Apps Do Wonders: как команда разработчиков из Узбекистана создает ИИ-решения для Microsoft в США

Уроженка Центральной Азии Диана Бабаева, основатель стартапа Apps Do Wonders, и её команда разработчиков из Узбекистана разработали инновационные дополнения для таких продуктов Microsoft как Excel, Word и PowerPoint, которые используют искусственный интеллект для повышения производительности и автоматизации процессов.

С момента своего основания стартап не только получил признание в технологической экосистеме, но и уверенно вышел на рынок США, привлекая более 10,000 пользователей по всему миру. В интервью Диана делится своим опытом создания стартапа, трудностями и стратегиями роста, а также рассказывает, как она и её команда преодолели вызовы и нашли уникальную нишу на глобальном рынке SaaS.

Расскажите историю создания вашего стартапа? Почему выбрали ИИ и в чем инновационность продукта?

Идея создания Apps Do Wonders родилась из опыта работы с цифровой трансформацией и веры в мечту. Мы даже рассматривали Amazon дропшиппинг (дропшиппинг — это розничная торговая модель, в которой продавец выступает посредником между покупателем и поставщиком) и аренду автомобилей (смеется), но страсть к искусственному интеллекту привела нас к созданию приложений, интегрирующих возможности Microsoft и ChatGPT.

Мы хотели сделать ИИ доступным и полезным, помогая людям работать эффективнее и экономить время. Искусственный интеллект, стремительно меняющий мир, стал естественным выбором для нас – мы увидели уникальную возможность внедрить эту технологию в инструменты, которые люди используют ежедневно: Excel, Word, PowerPoint.

Наши дополнения, такие как ChatGPT для Excel, Word и PowerPoint, помогают автоматизировать задачи, анализировать данные, создавать контент и презентации, делая работу проще и продуктивнее. Продукт своего рода волшебный джинн, который помогает вам работать эффективнее, при этом с меньшими затратами. Так, во время одного из из наших дорожных приключений и появилось название — Apps Do Wonders.

Какие шаги вы предприняли, чтобы запустить свой стартап на американском рынке и привлечь инвесторов?

Запуск стартапа принес много вдохновения и вызовов. Сам процесс создания компании оказался проще, чем мы ожидали, но настоящие испытания начались с освоения глобального рынка SaaS и завоевания доверия на платформе Microsoft AppSource. Рынок SaaS перенасыщен, поэтому выделиться среди инновационных компаний было очень непросто.

Также, поскольку наши клиенты работают по всему миру, понимание глобальной бизнес-среды – от юридических и налоговых вопросов до соответствия нормам Общего регламента по защите данных (General Data Protection Regulation) – требовало значительных затрат времени и сил.  Благодаря нашему упорству, креативности, стратегическим партнерствам и стремлению к долгосрочным целям, мы сумели преодолеть трудности и добиться стремительного роста.

Что касается инвестиций – всё началось с личных вложений, мы вкладывали собственные зарплаты в идею, в которую верили. Решение отказаться от внешнего финансирования позволило нам сохранить полную свободу действий и верность нашей миссии. Этот сложный, но невероятно ценный опыт сделал каждую победу особенной, а развитие бизнеса — искренним и органичным.

Как вы привлекали клиентов в США?

Сегодня мы с гордостью обслуживаем более 10,000 клиентов по всему миру, среди которых есть как частные лица, так и компании, работающие в самых разных отраслях – от образования до финансов. В основном наш рост был органическим, в значительной степени благодаря нашему присутствию на Microsoft AppSource.

Вначале мы не придерживались какой-либо маркетинговой стратегии, вместо этого нашим приоритетом был метод проверки концепции (Proof Of Concept) и выпуск наших дополнений на рынок. Мы предлагали дополнения бесплатно, чтобы собрать ценные отзывы. Это позволило нам максимально улучшить продукты перед запуском и переходом к модели подписки.

Наши первые маркетинговые кампании были простыми, но достаточно эффективными – мы начали с публикации базовых учебных материалов и нескольких видеороликов на YouTube про самостоятельно созданный веб-сайт.

Теперь, когда наши продукты стали лучше и качественнее, мы переключили свое внимание на SEO-оптимизацию маркетинговой кампании. Мы с нетерпением ждем, как эти усилия помогут нам расширить масштабы и привлечь еще больше клиентов.

Какие стратегии продаж лучше всего работают на американском рынке?

По нашему опыту, скорость выхода на рынок – один из самых важных факторов успеха. В сфере SaaS если слишком затягивать с запуском, есть риск потерять позиции на рынке. Очень важно действовать быстро и применять подход «fail fast» – тестировать, изучать и совершенствовать свой продукт и стратегии продаж в режиме реального времени. Это позволит быстрее адаптироваться к требованиям рынка и потребностям клиентов, что обеспечит преимуществом перед более медлительными конкурентами.

Еще один ключевой фактор – расстановка приоритетов. При наличии трех надстроек ИИ, которыми необходимо управлять, очень важно найти правильный баланс между разработкой продуктов, инновациями и привлечением клиентов.

Как вы установили партнерские отношения с Microsoft?

Мы стали партнером Microsoft в рамках программы независимых поставщиков программного обеспечения (ISV). Это было для нас стратегическим решением, поскольку участие в экосистеме Microsoft – огромная ценность.

Процесс включал в себя согласование наших надстроек ИИ с видением Microsoft и демонстрацию того, как наше решение может повысить ценность Microsoft Excel, Word и PowerPoint.

Мы начали с регистрации в партнерской сети Microsoft и обеспечения соответствия наших дополнений строгим стандартам Microsoft. Ключевую роль сыграло также установление прочных отношений с менеджерами по продуктам Microsoft. Они стали нашими менторами в работе с клиентами, направляя нас в нужное русло и оспаривая наши подходы, когда это было необходимо, за что мы им очень благодарны.

Какие рекомендации вы могли бы дать узбекским стартаперам, планирующим выйти на международный рынок?

Прежде всего, необходимо четкое видение своего стартапа. Путь на международные рынки тернист, но и невероятно полезен. Один из ключевых уроков, который мы усвоили, заключается в том, что для разработки метода проверки концепции не нужно чрезмерное финансирование.

Вот еще несколько инсайтов, которые мы получили в процессе запуска:

1. Начните с создания чего-то, что решает реальную проблему, протестируйте это, соберите отзывы и реализуйте как можно скорее.
2. Сосредоточьтесь на проверке своей идеи перед масштабированием – это гораздо важнее, чем слишком рано вкладывать ресурсы в маркетинг или продажи.
3. Еще один важный совет – оставаться гибкими. На международных рынках очень важно сохранять гибкость и адаптировать свой продукт и подход на основе отзывов в режиме реального времени. Не бойтесь меняться, если что-то не работает – неудачи являются частью процесса, и именно из них часто извлекаются самые важные уроки.
4. И наконец, налаживайте прочные отношения – как с клиентами, так и с партнерами по отрасли. Нетворкинг, сотрудничество и обмен опытом с другими специалистами в вашей области могут открыть вам двери. Путь к успеху может быть не всегда линейным, но упорство, разумная итерация и нетворкинг помогут вам достичь желаемого.

Как, по вашему мнению, будет развиваться индустрия ИИ в ближайшие 3-5 лет и какие возможности для роста появятся?

В ближайшие 3-5 лет отрасль искусственного интеллекта ожидает значительный рост, в частности в области автоматизации и принятия решений на основе данных. Одной из основных возможностей является дальнейшее развитие ИИ в сфере автоматизации – будь то автоматизация процессов, обслуживание клиентов или анализ данных.

Другой областью роста является персонализированный опыт, особенно в таких секторах, как здравоохранение, финансы и розничная торговля. Кроме того, ИИ будет играть важную роль в процессах принятия решений, помогая организациям сделать более обоснованный выбор на основе данных.

Однако развитие ИИ должно сопровождаться соблюдением этических норм. Обеспечение справедливости, прозрачности и подотчетности в системах ИИ – при сохранении конфиденциальности данных и снижении предвзятости, будет иметь решающее значение. В ближайшие несколько лет упор на этические методы работы ИИ станет ключевым фактором укрепления доверия и стимулирования устойчивых инноваций.

Почему вы решили начать свой бизнес в США, а нанять команду в Узбекистане?

Когда мы начинали, мы столкнулись с несколькими операционными препятствиями – от найма нужных людей до организации эффективных бизнес-процессов. Нам нужно было создать стартап-культуру и внедрить процессы, которые могли бы поддержать наш рост, сохранив при этом гибкость и инновационность, лежащие в основе всего, что мы делали.

Ограниченный бюджет стимулировал нас принимать каждое решение еще более тщательно. И как основатели из Центральной Азии, мы особенно гордимся тем, что вывели Узбекистан на рынок SaaS с фокусом на искусственный интеллект и предоставили возможности для невероятно талантливых специалистов.

Какие стратегии вы использовали для привлечения специалистов по ИИ в Узбекистане? Какие навыки оказались наиболее важными при формировании команды?

Привлечение талантливых разработчиков ИИ в Узбекистане было интересной, но в то же время сложной задачей. Для этого мы заключили партнерство с Truss Global, именно эта компания сыграла ключевую роль в формировании нашей команды, начиная с подбора персонала и оформления заработной платы, и заканчивая консалтинговыми услугами. Их опыт в области привлечения талантов и услуги аутстаффинга были очень важны для нашей компании по мере роста.

Еще одним ключевым фактором стала развивающаяся технологическая экосистема в стране, а также растущий интерес к искусственному интеллекту и цифровой трансформации.

В Apps Do Wonders мы предлагаем возможность работать над передовыми ИИ-дополнениями Microsoft. Быть частью стартапа – значит иметь непосредственное влияние на развитие продукта. Каждый член команды играет важную роль в определении успеха или неудачи наших продуктов, что дает им право на ответственность за свою работу и общий успех компании.

Такой уровень ответственности делает работу в стартапе уникальной и полезной. Мы быстро расширяемся и на данный момент в поисках маркетологов и менеджеров по продукту, поскольку видим большой потенциал локальных специалистов.

В чем заключаются ключевые преимущества найма разработчиков в Узбекистане по сравнению с более развитыми рынками, такими как США или Европа?

Технологическая экосистема Узбекистана развивается впечатляющими темпами, чему способствует растущая государственная поддержка инноваций и цифровой трансформации. Мы внимательно следим за различными инициативами, направленными на развитие IT-сектора, особенно за теми, которые сосредоточены на искусственном интеллекте, и нам невероятно интересно наблюдать за его ростом.

Разработчики в Узбекистане известны своей сильной трудовой этикой, адаптивностью и предпринимательским духом. Многие из них стремятся решать сложные задачи и проявляют удивительную гибкость при изучении новых технологий. Поскольку экосистема технологий продолжает развиваться, такая изобретательность является значительным преимуществом для компаний, стремящихся к инновациям.

Правительство Узбекистана создало благоприятную среду для технологических стартапов с помощью различных стимулов, уделяя особое внимание образованию и развитию IT-навыков. Такие благоприятные условия сыграли решающую роль в нашем росте в Apps Do Wonders. Ключевым фактором нашего успеха стала поддержка со стороны штаб-квартиры IT Park Uzbekistan и представительства в Джизаке. В Джизаке нашим разработчикам предоставили компьютеры. В настоящее время мы активно сотрудничаем с IT Park в Ташкенте, чтобы обеспечить офисные помещения для нашей растущей команды.

Для нас это станет значимым событием: мы получим не только офисное помещение, но и бесценные возможности для налаживания контактов и сотрудничества с другими инновационными технологическими предпринимателями в Ташкенте.

Каковы ваши долгосрочные планы: планируете ли вы в ближайшее время выйти на новые рынки?

В перспективе у нас амбициозные планы по дальнейшему расширению и совершенствованию наших продуктов. Мы планируем расширить наши маркетинговые активности, улучшить характеристики наших продуктов и наладить стратегические партнерские отношения, чтобы предоставлять пользователям всего мира лучшие продукты.

Мы также стремимся создавать рабочие места в Узбекистане. По мере роста мы планируем расширять нашу команду на местах, предлагая талантливым разработчикам и техническим специалистам возможность работать над передовыми дополнениями AI и вносить свой вклад на международных рынках.

Мы хотим помогать сообществам через нашу программу Wonders Giving, которая поддерживает профессоров государственных университетов по всему миру, повышая возможности преподавания и вовлеченность студентов с помощью наших ИИ-дополнений. Эта инициатива является ключевой частью нашей более широкой миссии – оказывать значимое и долгосрочное влияние как на мир технологий, так и на сферу образования.

Можете рассказать, чем вы занимаетесь в свободное время?

Думаю, будет проще сказать, чем мы не занимаемся! (смеется). Мы всегда готовы к приключениям. Будь то исследование новых мест или стремление выйти за пределы возможного, мы всегда за то, чтобы наслаждаться яркими моментами жизни. Мы любим путешествовать, искать скрытые уголки и погружаться в разные культуры. Горный велосипед — еще одно из наших любимых увлечений: нет ничего лучше, чем ощущение азарта, когда покоряешь сложный маршрут. Kогда мы не катаемся, нас можно найти у костра, где мы обмениваемся историями и наслаждаемся миром природы. Именно в эти тихие моменты под звездами часто приходят идеи, вдохновение и мотивация для новых свершений.